-지난 6월 중국 원정 평가전 이야기를 안 할 수 없다. 평가전 이후 언론과 팬들의 비난과 불만이 만만치 않았는데, 당시 상황을 다시 복기해 본다면 어떤가.

핑계댈 생각은 조금도 없다. 모든 감독들은 좋은 팀과 좋은 장소에서 평가전을 하기를 원한다. 나도 그렇다. 다만 24세 이하를 운영하는 팀이 유럽에는 없다. 결국 아시아권에서 상대를 구해야 하는데, 시차가 많이 나는 중동에서 하는 것보다는, 어차피 대회가 중국에서 열리니 현지 적응 차원에서 기후나 분위기, 우리가 실제로 경기할 수도 있는 운동장을 경험해 보는게 합리적이라고 판단했다. 

실제로 1차전과 2차전 경기때 당일 습도가 상당히 달랐는데, 2차전 후반에 들어서니 선수들이 제대로 뛰지를 못하더라. 경기전 워밍업할 때부터 코치들로부터 선수들이 제대로 뛰기 어려울 것 같다는 이야기를 들었다. 이런 것은 현장 경험이 아니면 도저히 알 수 없는 것들이다. 현지 적응은 반드시 필요했다. 다만 부상 선수가 발생한 것이 정말 안타까운데, 다행히 잘 회복되고 있다고 들었다. 

-대회를 준비하면서 지난해 U-23 아시안컵 8강전에서 일본에게 0-3으로 참패한 것이 가장 큰 충격이었을 것 같은데. 

한마디로 참담했다. 준비가 부족했던 측면도 있고, 많이 당황스러웠다. 체력적인 면에서, 기술적인 면에서 모두 졌으니까.

-한국 축구가 모든 연령대에서 일본에게 뒤지고 있다는 이야기가 많이 나오고 있다. 당시에 ‘감독 황선홍’의 패배라는 느낌과 한국 축구 시스템이 일본의 그것에 졌다는 느낌 중에 어는 쪽이 더 강하게 들었는가.

내가 진 것이지만, 한국의 축구 시스템이 졌다는 생각이 더 들었다. 물론 결과적인 책임은 감독이 지는게 맞다. 다만 예전처럼 ‘나가서 함 해봐야지. 하면 할 수 있다’는 식의 접근 방식으로는 이제 큰일 난다. 세밀하게 준비하지 않으면 차이가 갈수록 벌어질 수밖에 없다. 

한일전도 앞으로 한,두경기 하고 말 것이 아니지 않는가. 올림픽팀만 봐도 일본은 자국 대표팀이 A매치를 하는 기간 동안 유럽으로 나가서 평가전을 치르는 경우가 많다. 나도 유럽에 가야 한다고 요청은 한다. 하지만 여러가지 사정으로 이뤄지지 않았다. 우리는 아시아권만 다녔다. 일본은 이번 아시안게임도 올림픽 연령대로 출전한다. 우리는 그렇지 못하다. 내년 올림픽 최종예선과 본선때 몇년을 준비한 팀과 몇달을 준비한 팀이 경쟁할 수 있겠는가. 올림픽을 기준으로 그 연령대를 4년 주기로 준비해야 한다. 그래서 그 선수들을 주축으로 국가대표팀으로 올려서 또 대표팀에서 역할을 하게 해야 한다.